〔游永福人物誌──甲仙〕
嫁給藝術的劉育慈，素陶花瓷都孩子 / 游永福
「請問師兄，認識劉美鳳小姐嗎？」
2022年12月2日，正在撰寫博士論文的鄭慧萍，告知筆者因為疫情影響，原本在大陸的銅器考古研究難以為繼，聽從教授建議，回歸臺灣陶藝的關注；就在一番梳理之後，慧萍意外發現故鄉甲仙竟然出了一位陶藝家劉美鳳，所以向筆者提問，以便聯繫。
筆者從小就知道美鳳姊姊，當時姊姊是擔任車掌小姐，後來離任，不知去了何方。回想民國六十三（1974）年2月起，筆者北上臺北書局工作，六十七（1978）年在淡水開設普門書局，七十七（1988）年5月結束營業返回甲仙調養身體；由於鄉間生活步調緩慢，適合思考與寫作，且年邁父母常有就醫需求必須陪伴，就漸漸打消繼續往外發展的念頭。約到民國九十（2001）年起，發現美鳳姊姊的影蹤，才聽說姊姊之前在鶯歌經營過陶瓷生意，回鄉後還在甲仙國中開設陶藝班，期望甲仙子弟能開展不一樣視野。
由於當時筆者忙著《甲仙文史記事》的調查與撰寫，專書在2006年8月31日出版；過程中發現英國攝影家約翰˙湯姆生1871年來過甲仙，頗為震撼，一頭栽入湯姆生臺灣檔案的踏查與釐清，在幾乎傾家蕩產的18年之後，亦即到了2019年10月，終於出版了《尋找湯姆生》專書，企圖為臺灣建構一條線性文化遺產規格的〈湯姆生馬雅各之路〉。由於研究工作持續進行，且導覽與分享課程密集，所以疏忽了美鳳姊姊在陶瓷藝術的執著與用心。
2022年12月8日，慧萍影印來《鶯歌陶瓷史》節錄與〈情繫於瓷的執著──劉育慈〉報導，終於大略瞭解，1997年改名為「劉育慈」的美鳳姊姊在陶瓷藝術的努力與方向。而令人難過的，是在美鳳姊姊大弟劉信賢大哥安排下，與慧萍一起前往拜訪姊姊時，姊姊的身體已經退化到經常臥床，告知來意之後，姊姊蠻高興，同意在精神清爽的時候錄音，但不錄影，或許是不想留下生病的容顏。
告別姊姊之後，一直等候信賢大哥的錄音通知，卻一直沒消息；原來不久之後姊姊即入院治療，接著轉入安寧病房，最後，於2023年元月1日安詳離世，享壽73歲（1950～2023），精采的藝術人生就此圓滿。
當車掌的姊姊，離開甲仙之後，是如何進入完全不相干的陶瓷領域呢？姊姊於2000年，在她的《瓷的迴響：仿古與探索──劉育慈十九年作瓷回顧展》圖錄裡，有「個人小檔案」：
劉育慈：
本名劉美鳳，1997年更名劉育慈。1950年生於台灣省高雄縣甲仙鄉。
學歷：
早年先後肄業於復興商工美工科，亞東工專（今亞東技術學院）（夜）工業設計科，現於國立空中大學進修中。
經歷：
1970，從事室內設計年餘。
1972，轉入陶瓷界，專任彩繪設計九年。
1981，成立「映東陶藝工作室」，潛研中國古陶瓷及製作技術。
1986，創立『映東陶藝有限公司』（1986～1995），專業製作仿古瓷，並擴展內外銷。
1988，首次以創作作品參賽，獲「臺灣省手工業評選展」優良獎。
1994，作品入選第二屆「臺灣省工藝競賽」。
1999，作品入選第七屆「臺灣省工藝競賽」。
2000，現為「育瓷陶藝工坊」負責人，業餘以創作自娛。
2001，一月，以「仿古與探索」為主題，於北市「百瑞（祿）莊藝術中心」，策展「劉育慈十九年作瓷回顧展」。
原來，離開甲仙的姊姊，在民國五十九（1970）年投入自己熟悉的室內設計工作；1972年轉入陶瓷界，專任彩繪設計九年；1981年，成立「映東陶藝工作室」，潛研中國古陶瓷及製作技術──這是姊姊深入中國古陶瓷的研究與製作的開始。而仿古，除了長期沈浸故宮陶瓷文物，還得先研究所仿物件釉藥的成分與燒製溫度，且一次又一次嘗試、調整，相當辛苦！彩繪，則須具備深邃國畫素養與色彩敏感度，的確不容易！且看曾經在姊姊身邊共事的劉家「榛迆」小妹，以〈一甲子多的歲月記載著姊姊一生的夢想與執著〉短文（2023-02-05），試著對姊姊回顧：
甲仙，生養她也是她落葉歸根的家鄉……
鶯歌，她畢生投入熱情鑽研陶瓷的地方……
姊姊是幸運的！她有著兩個深愛的故鄉，在最美的時候，她潛心投入仿古青花的世界。那個年代，姊姊擔負了家中經濟重擔，但是在素胚彩筆下繪出歷史感，讓姊姊無限著迷，也成就了她深沈的文化素養！
於是，她醉心中國陶瓷文化，沈膩在青花、釉裡紅的色彩中無法自拔！
於是，她挑燈研討釉藥的配方，試釉、彩繪、上釉、燒窯、出窯──用心與忙碌的身影，成了姊姊最迷人的寫照！也因此成就了鶯歌陶瓷界全能的執著者。
歲月雖然帶走了姊姊的青春，但作品裡的釉上彩、青花釉裡紅，卻綻放出她一生的精采，如同窯變之後幻化出的美麗彩蝶……
關於榛迆述說的「陶瓷界全能的執著者」，乃是指陶瓷製作，全部過程都能自力完成。事事躬親的好處，是每一細節與變化都可瞭解與掌控，並藉以調整及改進；缺點，是製作只能按部就班，亦即無法大量生產──而多數藝術品，不正是如此！也難怪，專攻音樂與藝術的鄭忠信老師說：「劉姊姊在臺灣陶瓷藝術界，肯定有一席之地。」
在劉姊姊離世後，鶯歌的朋友林金樹，於民國一一二（2013）年1月11日，回應鄭忠信老師臉書裡的姊姊往生報導，他說：
「美鳳姊，把一生都奉獻給了陶瓷藝術，從出社會來到了鶯歌鎮上班，學習繪製陶瓷。美鳳姊自己創業時，是跟我六叔（林盛正）租房子，她的兩個妹妹跟堂弟有來幫忙，當時生意非常的好！不過外人可能不知道，美鳳姊的脾氣非常的暴躁，妹妹跟堂弟都被罵走了；因為脾氣的關係，所以一直單身未嫁。我六叔今年也走了，美鳳姊可能是怕我六叔沒人跟他拌嘴，所以去跟他作伴了；美鳳姊跟我六叔也是吵得不可開交，這樣才不會無聊。」
看到林金樹的「美鳳姊的脾氣非常的暴躁，妹妹跟堂弟都被罵走了；因為脾氣的關係，所以一直單身未嫁」的話語，筆者不禁想哭，因為姊姊遭遇了困頓，且極為困頓，外地朋友不知情。
感謝美鳳姊姊在極為困頓中，用生命投入陶瓷藝術，為臺灣留下精采。說到「精采」，陳新上博士在他的《鶯歌陶瓷史》第253頁，有「劉育慈走難度最高的仿古陶瓷路線，作品十分考究而精緻，成為仿古陶瓷的標竿，獲得許多人士的收藏。鶯歌許多業界人士都同意，鶯歌的青花釉裡紅以劉育慈做得最出色，擁有很高的評價」之肯定。在美鳳姊姊的藝術人生圓滿之後，經過鄭忠信老師與劉家家屬幾度盤點，約留下了500件（有部分是「組」）作品，件件都是浴火鳳凰，組組無不經典。身兼資深音樂人與藝術教育者的鄭忠信老師這麼說：「美鳳姊姊的仿古，涉及釉藥配方的長期試驗與調整，需要十足耐心；而傳統繪畫技藝，除了天分，也需深入磨練，才能有所成就──就臺灣現況來講，這兩項技藝，恐會有斷層。」
美鳳姊姊的這些素陶與花瓷孩子，目前正靜靜躺在家中與庫房，只不知重視文化的文化部與高雄市政府，能否在甲仙設立一處館舍，就近分批分類展示這些經典作品──這，也是姊姊生前的願望。
